Em julho de 2010, decidi realizar a quarta viagem ao continente africano. Desta vez, fui até Angola, um país a que Portugal está histórica e culturalmente ligado.

A viagem começou por Luanda, a capital e uma das cidades mais efervescente de todo o continente. Sendo o meu último destino a cidade mais a sul, fui percorrendo as províncias intermédias, uma a uma: Bengo, Cuanza Norte, Cuanza Sul e Benguela. Depois, uma pequena inflexão para o interior: Malange e Bié, pelo planalto central, até ao Huambo. Seguiram-se a província da Huíla e a cidade do Lubango. Só depois, o destino final: a província litoral mais a sul, o Namibe.

A antiga Moçâmedes dá agora lugar à cidade com o mesmo nome da província. Uma homenagem ao mais antigo deserto do mundo e a residência única de uma planta sui generis, que pode durar mais de cem anos, a Welwitschia mirabilis. O deserto do Namibe, que significa numa das línguas da região "lugar vasto", estende-se por 1600 km ao longo do litoral, entre o sul de Angola e a Namíbia.

Foi nesta chegada à cidade, que tomei contacto com os Kuvale. Este povo habita, juntamente com outras etnias, esta região de Angola. No entanto, distingue-se pelo seu vestuário, adereços e pela sua forma de vida, intimamente ligada à pastorícia.

Nas ruas do Namibe experienciei um acontecimento inusitado: duas mulheres começaram a correr atrás do carro onde viajava, falando numa língua que não era o português. Essas mulheres, vestidas de forma invulgar e que tentavam vender um líquido qualquer – que descobri mais tarde chamar-se óleo de mupeke –, são de etnia Kuvale. Percebi que, para além destas mulheres, por toda a cidade havia pessoas Kuvale ou mais comummente chamadas de mucubais, que se concentravam principalmente junto do mercado municipal para vender óleo e outros pequenos objetos, como cestos ou sandálias – as conhecidas sandálias dos mucubais, pela forma peculiar como encaixam o dedo indicador.

Senti a necessidade de saber mais, de investigar e de procurar explicações para as diferentes questões que se levantavam enquanto experienciava este cenário: Como vivem os mucubais em Angola? O que terá preservado as suas tradições? Qual o porquê do uso de determinados objetos e adornos corporais tão diferentes dos dos restantes angolanos? Como se relacionam os mucubais com a restante comunidade? O que vincula a prática das suas tradições à sociedade crescentemente globalizada da cidade do Namibe? A partir do seu exemplo concreto, surge a questão mais genérica: que fatores contribuem para a crescente ocidentalização das culturas tradicionais?

Sob os meus olhos erguia-se uma outra forma de visualidade, de traços e de cores. Fui impelida a tratar visual e plasticamente o tema, com o propósito de criar uma obra, que conduzisse à reflexão sobre as questões que começaram a avolumar-se. Tratava-se de congelar visualmente este cenário, como mote à representação de uma experiência muito particular. Experiência, essa, balizada pela identidade autoral e pelo horizonte espácio-temporal no qual me encontrava.

Percebi que as pessoas, especificamente os Kuvale, eram a charneira entre dois mundos: o local, referente às tradições e ao ‘mato’ onde viviam, e o global, a cidade onde se deslocavam com frequência. Então, se eram as pessoas o centro de todas as questões, era preciso ir ter com elas, falar com elas, descobri-las... Através dos seus depoimentos, poderia conhecer os seus pensamentos, as suas ideias, a sua visão do mundo e das coisas.

Foi neste contexto que conheci as várias Mulheres (que não pude saber o nome por não falarmos a mesma língua), o Sr. Samuel, o Soba José Buni e o Mebai Fernando. Todos eles Kuvale e os protagonistas deste projeto.

A obra Kuvale, construída sobre uma narrativa não linear, procura contornar a passividade do espectador, instigando-o à investigação e à procura por conta própria. É o utilizador que a partir das suas inúmeras combinações de leitura, que interliga os seus conteúdos de acordo com o seu critério de utilização da interface. Os vídeos e áudios incluídos no projeto sintetizam o essencial das temáticas estudadas — globalização, contaminação, tradição, comunicação, comércio, escola, soba, casamento, protagonistas — inter-relacionando-as.

A viagem que deu origem a este projeto continua e efetiva-se na sua circulação em rede, acessível de qualquer parte do mundo. Esta ferramenta digital permite distribuir a obra de uma forma ampla, sem os convencionais limites geográficos.